入国審査で並んでいた私を、前の人が終わって「さあ私の番だ」と思った瞬間、

「カッモォ～ン」

と言って大きく手を振り「来いよ、待ってたぜ、相棒！」みたいなノリで迎えてくれたのです。他の人に対しては、粛々と無表情で時折り厳しい目線を送っていた人なのですが、私に対しては一転、まったく違うリアクションだったので正直面喰らいました。

なぜかなと考えていたのですが、この身なりしか理由が浮かびません。以前、ロス

に行った時はごくごく普通の洋装で、その時の管理官さんはやっぱり〝普通に〟無表情でした。

入国審査は「ＯＫ！ＯＫ！」、ニコニコ笑顔でらくらくパスです。手荷物検査でも同じで、「日本人カイ、イイヨイイヨ行キナ（もちろん英語で）」と、それだけ。いくらなんでもそれはないだろうと思いましたが、空港を出ると「日本人でよかった～」という感動と感情がどっと湧いたのを覚えています。そこで感じたのは、先人の方々のおかげで「日本人はこれほど信用されているんだな」ということでした。日本人が悪いことばかりしていたら、こんなふうにはならなかったに違いありません。太平洋戦争中に行われた日系人の強制収容など、暗い過去もありましたが、それを払拭するくらいに現地の日本人の方が力をつくした結果、いまの日本像、日本人のイ

メージがある。ですから感謝しなければ、ということを痛切に感じました。

日本人としての誇り。羽織袴は日本人としてのアイデンティティそのものです。